El pasado 14 de Diciembre después de una larga espera
fue lanzado exitosamente desde Kazajstan. el satelite
RadarSat 2 que
da continuidad y mejora las características del ya existent
Radarsat 1. Radarsat 2 al igual que su predecesor trabaja en la
frecuencia C (5.405 GHz) con un ancho de banda de 100 MHz. Entre las
mejoras que ofrece se encuentra la capacidad de adquirir datos en
cuatro polarizaciones: like polarización HH, VV y
polarización cruzada HV y VH. El Radarsat 2 ofrece
diferentes modos de observación y su máxima
resolución espacial es de 3 metros al tiempo que tiene la
capacidad de observar a derecha e izquierda. Estas mejoras en
configuración se traducen en una mayor frecuencia para
capturar imágenes de un mismo punto, con un mayor nivel de
detalle y con una mayor capacidad de detectar coberturas dadas las
capacidades polarimétricas del sensor. El tiempo de vida del
proyecto es inicialmente de 7 años por lo que
tendríamos datos de Radarsat hasta el 20015. Los
responsables del proyecto RadarSat 2 son la
agencia
espacial canadiense y la
MDA
que tiene los derechos exclusivos para la distribución de
las imágenes.
Lo que sigue para Radarsat es el proceso de calibración y
validación de las mediciones de radar. Con el paso del
tiempo y avance de la investigación, este proceso es cada
vez mas corto y expedito por lo que los ingenieros esperan en unos tres
meses estar distribuyendo las primeras imágenes comerciales.
Para los interesados también se anuncian técnicas
de interferometría con Radarsat por cuanto en el mejor de
los casos se tendrá una distancia entre orbitas de 1 km.
El panorama de los sistemas de radar es muy esperanzador terminando
esta década. Ahora por fin entramos en una etapa en la que
verdaderamente tenemos opciones de captura de imágenes
satelitales de radar. Con el lanzamiento de Radarsat inicia una etapa
en la que los usuarios y geo cientificos tendrán para elegir
entre el satélite Europeo
ENVISAT, el
satélite Japonés
ALOS, el
satélite Alemán
Terrasar-X
y el Canadiense
RadarSat.
El desafío para todos estos sistemas estará en la
comercialización y distribución de las
imágenes. Dentro de los competidores Radarsat ya tiene
experiencia, infraestructura y un grupo consolidado de usuarios para la
distribución de sus productos, con el único
atenuante de los altos precios de sus productos, que han limitado hasta
el momento en gran medida el uso de sus imágenes. La JAXA ha
implementado en muy corto tiempo una exitosa cadena de
distribución de imágenes ALOS en todos los
continentes. Destaca en esto el servicio al cliente, la infraestructura
tecnológica y la asistencia técnica en el
suministro y procesamiento de las imágenes. Lo digo porque
he tenido la oportunidad de utilizar el servicio. Los precios de ALOS
son por demás muy benévolos con el
usuario. Envisat viene siendo distribuido por el Agencia
Espacial Europea y es muy aplicado para tareas de monitoreo continuo e
investigación de procesos globales debido a los productos
que se ofrecen. El gran interrogante por el momento sigue siendo
TerraSar. Al parecer los alemanes ya tienen listos los representantes
en varios países incluidos Latinoamérica, pero
aun no comienza en forma la distribución y
aplicación de estas imágenes. Los usuarios
seguimos ansiosos por dejar de observar imágenes
deslumbrantes de demostración de alta resolución
de radar y poder solicitar las propias para aplicación
práctica e investigación.
Ahora con todos estos avances en sistemas de radar que parecen traer
por primera vez desde su introducción de forma seria y
activa su utilización práctica a las ciencias de
la tierra y los sensores remotos la tarea debe estar en la facilidad de
uso y el acceso a la información. Es cierto, las
imágenes de radar si resultan más complejas que
una imagen óptica pero su beneficio radica en la cantidad de
información que de ellas se pueden obtener. Los oyentes
pueden referirse al episodio 20 de GPL para mayores detalles acerca de
este post.
